Según Wikipedia, un virus es un agente submicroscópico incapaz de reproducirse fuera de una célula huesped. La forma en la que lo logran es infectando una célula sana con su información genética convirtiéndola en un huesped para la replicación de más virus que buscarán, a su vez, seguirse reproduciendo infectando otras células cercanas.

Si movemos el contexto hacia otro punto de vista y usamos el ciclo de reproducción viral para la comunicación de un mensaje, resultaría lo siguiente: Un agente de comunicación necesita reproducir un mensaje, por lo que busca a un receptor huésped que es “infectado” con la información a comunicar, haciendo que éste se convierta en un agente emisor del mensaje que lo reproducirá al “infectar” a otros receptores. Ésto es, a muy grandes rasgos, la forma en la que funciona el Marketing Viral.

El que una campaña sea “viral” no significa que necesariamente use recursos en internet. Este término se ha puesto de moda ya que nos hemos familiarizado con cualquier estrategia de éste tipo que utilice dominantemente la red; pero la comunicación de boca en boca es la forma más común de esparcir un mensaje viralmente. Simplemente cómo nos enteramos por primera vez de aquel puesto o restaurante de comida corrida escondido en alguna esquina. ¿Cómo fue que conocimos de la existencia de los tacos “Del Chupacabras” o nos enteramos por primera vez de Hotmail? Porque alguien nos lo dijo, nos invitó a conocerlo y eventualmente, lo recomendamos a otras personas.

Las campañas virales son una forma efectiva de comunicar un mensaje, pero requiere de que ese mensaje en sí sea directo, sencillo y fácimente diseminable. Ralph Wilson, consultor en Comercio Electrónico, utiliza el caso de Hotmail.com cuya estrategia publicitaria consistió en los siguientes seis puntos:

1. Ofrecer de manera gratuita direcciones y servicios de correo electrónico.
2. Agregar un sencillo tag al final de cada mensaje de correo electrónico enviado: “Obtén tu propia dirección de correo electrónico gratis en http://www.hotmail.com”
3. Dejar que los usuarios envíen correos a otras personas dentro de su círculo de amigos o asociados.
4. Quien ve el mensaje,
5. Se da de alta para obtener su servicio gratuito de correo electrónico y así,
6. Propaga el mensaje aún más dentro de su creciente círculo de influencia.

También hay que reconocer que algunas estrategias de marketing viral funcionan mejor que otras, y estas contemplan algunos de los siguientes seis principios que se extraen de la estrategia de Hotmail:

1. Regalar algún producto o servicio.
2. Considerar que se transfiera de manera sencilla a otros.
3. Escalarlo en forma sencilla de algo pequeño a algo mucho más grande.
4. Explotar las motivaciones y comportamientos comunes.
5. Utilizar redes de comunicación existentes.
6. Tomar ventaja de otros recursos.

No necesariamente una campaña viral debe contener todos los seis puntos, pero entre más contemple, más efectiva se volverá. Los medios y recursos que se pueden ocupar van desde algún folleto en la calle, uso de las redes sociales, mensajes SMS, text-links en mensajeros instantáneos, entre otros. Puede ser tan grande y compleja como se desee, pero muchas veces las estrategias sencillas y directas, han resultado ser muy efectivas.

Así es como ésta forma de comunicación cada vez es más utilizada por marcas famosas, empresas grandes y agencias de publicidad. Ahora, lo que yo agregaría a estos seis puntos, es la creatividad con la que el mensaje es sembrado. Al ser algo a lo que cada vez estaremos más expuestos, la originalidad de la campaña se convierte en el elemento esencial para que la gente interactúe y quede enganchado. De lo contrario, el esfuerzo se perderá. Así que tal vez, es muy probable que ya se encuentren siendo infectados por alguna de estas campañas.

… por cierto, ellos también saben que lees este blog y teestanviendo